William Sydney Porter, meglio conosciuto con lo pseudonimo di O. Henry, nasce in North Carolina nel 1862. La sua fama è legata soprattutto alla produzione di racconti, caratterizzati spesso da un finale a sorpresa.
The Gift of the Magi fu pubblicato nel 1905 sul New York Sunday World, il giornale di Joseph Pulitzer. Il racconto fu poi inserito nella raccolta “The Four Million” e proprio i quattro milioni di abitanti di New York City, cui fa riferimento il titolo, sono i protagonisti delle storie.
Nell’America opulenta e ottimista dei primi del ‘900, Porter sembra intravedere le crepe che porteranno alla crisi del ’29, evidenziando l’altra faccia della ricca metropoli, quella dei lavoratori precari, della piccola borghesia sempre a rischio di cadere nella povertà.
A un capitalismo rampante e spesso spietato, Porter contrappone i valori della famiglia e della solidarietà.
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