Mario de Maria: il Pictor della Luna e del mistero

La storica dell’arte Francesca Sinigaglia, curatrice della mostra “Un capolavoro di giornata. Dall’alba al tramonto nell’Ottocento” (Bologna, Palazzo Pallavicini, 2026), in questo contributo approfondisce la figura del pittore bolognese Mario de Maria (1852-1924), attraverso la scelta di tre opere singolari, esposte nella sezione della notte (Dall’Alba a Notte fonda: il tempo dipinto nell’Ottocento): si tratta di due monocromi del 1886, che rappresentano il Sogno (L'alunna, e La danza dei pavoni o Eliana), e una piccola tela del 1906, inerente la Vita Notturna (Convegno amoroso, o Mura vecchie a Venezia).

La luna rivelerà delle nuove realtà tipiche del Simbolismo. È questo il non detto che de Maria palesa all’interno delle sue opere 
Francesca Sinigaglia

Le prime due tele del 1886, “L'alunna” e “La danza dei pavoni” furono realizzate per illustrare due poesie del poeta e amico Gabriele d'Annunzio, tratte dalla raccolta “Isaotta Guttadauro” (1886).
In questi anni cruciali di nascita del Simbolismo italiano, anticipato proprio da Mario de Maria, d'Annunzio aveva definito l'amico Pictor Lunaticus  

In una radura infetta si aggira una bellissima donna accompagnata da due savi uomini. Di fronte a lei, si dispiegano inquietanti ombre e figure serpentiformi: le sue paure.
Francesca Sinigaglia

In “L’Alunna”, come tipico di de Maria, l’artista cela un particolare che a prima vista non sembra importante, ma che in realtà è il segreto del dipinto. Sullo sfondo prende forma, energico e denso, un turbinio di teschi e draghi che assume una forma nota, quella della penisola italiana. L'imponente sagoma dell'Italia si mostra inquietante, in attesa silente di completare i propri confini.

Mario de Maria, L'alunna, 1886, olio su tela, 70x40cm., Museo Ottocento, Bologna

L'Istria, appetitosa per molte potenze, è identificata con un oscuro teschio che digrigna i denti luminosi, attendendo l'arrivo dei protagonisti dell'impresa, dopo la futura Prima guerra mondiale. Proprio questa luna a teschio diventa l'emblema del Naturalismo spiritualistico di de Maria, un parallelo italiano alle ricerche del Simbolismo francese di Odilon Redon (1840-1916).
Ugo Ojetti racconta di un serpente, trovato nelle campagne romane, che il pittore custodiva nel suo studio con orgoglio. Lo stesso animale entrava in primo piano ne “L'alunna”, dove tre teste sinuose di viscidi rettili stanno a rappresentare le paure della protagonista.

Con “L'alunna” l'artista tocca straordinari effetti luministici, attraverso l'uso della biacca, tipico di questo primo periodo romano

Tuttavia, arrivato a Venezia, de Maria abbandonerà e rinnegherà l’uso del monocromo a favore di nuove sperimentazioni con il colore, di tipo rembrandtiano. In quest’opera, il pittore dimostra una grandissima maestria nel mediare le diverse tonalità di nero, costruendo i personaggi in primo piano illuminati dalla "notte di latte". 
“L'alunna” è stato ritrovato in collezione privata dopo anni di oblio ed è stato acquisito dal Museo Ottocento Bologna: sul retro è presente un’iscrizione autografa, a china, che recita: "Schizzo per un'illustrazione di G. d'Annunzio".
A Natale dello stesso anno, infatti, usciva su La Tribuna la raccolta di poesie “Isaotta Guttadauro” di d'Annunzio, illustrata nell'edizione "Picta" dagli artisti del Caffè Greco, tra cui de Maria.

Mario de Maria, La danza dei pavoni o Eliana, 1886, olio su tela, 75x45cm., Collezione privata

“La danza dei pavoni” o come titola la poesia di d'Annunzio, “Eliana”, dà immagine ad un paesaggio neogotico dalle architetture decadenti e oscure, dove volano silenti e candidi pavoni, rappresentazioni simboliche delle donne fedifraghe. 
De Maria, attraverso la poesia di d'Annunzio dà vita a potenti mondi parnassiani dove il castello del Crimen amoris, come un tempio neogotico, accoglie i bianchi spiriti delle peccatrici.

Il rapporto tra de Maria e d'Annunzio durò molti anni e si intensificò a Roma attraverso la figura di Angelo Conti

Ugo Ojetti, invece, racconta particolari raccapriccianti su una notte che i due trascorsero sul Tevere, sostando nell'Isola di San Bartolomeo che ospitava l'obitorio.
Proprio nel 1886, de Maria intraprendeva un viaggio con d'Annunzio a Venezia: qui, nasceva la definizione "Mario delle Lune", che caratterizza appieno lo spirito dell’artista sempre attratto dalla luce lunare. 
Il sodalizio e il legame intenso e prolifico, tra de Maria e d'Annunzio durò fino alla morte dell’artista, tanto che il figlio Astolfo de Maria, sarà ospitato dal poeta durante la Prima guerra mondiale.

Mario de Maria, Convegno amoroso, o Mura vecchie a Venezia, 1906, olio su tela, 56x73,5cm., Collezione Privata

La tela “Convegno amoroso”, o “Mura vecchie a Venezia” fu realizzata nel 1906, come attesta la data e la firma in basso a sinistra. Inoltre, a matita sul telaio, l'artista indicò il luogo del soggetto: "Rio di San Trovaso, Palazzo Gritti". 
Quest’opera rappresenta una seconda versione, mentre la prima sarebbe stata presentata durante la personale allestita presso l'VIII Mostra Internazionale della Città di Venezia nel 1909, con il titolo “Mura cancrenate”. Dal carteggio privato dell’artista risulta che questa versione del 1906 fu pagata da un noto collezionista industriale toscano, tale "Signor Bondi", in contatto con Vittore Grubicy de Dragon (1851-1920), importante critico e artista italiano di fine Ottocento; questi, scriveva a de Maria chiedendo una copia per Bondi, rimasto "talmente innamorato” del “Notturno veneziano” che chiedeva a "quale prezzo avrebbe potuto regalarsi questo lusso".
Nella seconda versione, de Maria decise di aggiungere le due figure losche a sinistra, che entrano nel portone di legno; i due personaggi, inoltre, furono elaborati in una piccola tavoletta, chiamata “Il Convegno” (1906), sempre dello stesso anno. 

L'artista studiò la composizione avvertendo subito il senso di mistero suscitato dai due uomini in primo piano, diretti verso una festa segreta

Nel dipinto viene raffigurato Rio di San Trovaso e sullo sfondo Palazzo Gritti divenuto albergo di lusso nel 1895, anno di inaugurazione della I Mostra Internazionale di Venezia. Nel noto Palazzo dove si riunivano le personalità più celebri dell’epoca, de Maria decise di tenere aperta la finestrella in alto a destra, da cui esce una luce rossa demoniaca. 

Non si sa cosa stia succedendo, ma il titolo “Convegno amoroso” suggerisce la narrazione

Mario de Maria nasceva da una famiglia vocata all'arte. Il bisnonno, Vincenzo de Maria, fu esperto violinista e direttore d'orchestra a San Pietroburgo. Il nonno, Giacomo, fu un grande scultore, punto di riferimento per la statuaria di inizi Ottocento al tempo di Antonio Canova. Il padre, il barone Fabio, fu medico chirurgo che "disegnava e dipingeva", oltre a collezionare dipinti antichi. Mario de Maria, infine, fu anche architetto. La famiglia bolognese “nobile e antichissima” fu senza dubbio il primo fondamentale pilastro di una formazione che plasmava il giovane Mario all'arte del Bello. 

FOTO DI COPERTNA
Mario de Maria, dettaglio, L'alunna, 1886, olio su tela, 70x40cm., Museo Ottocento Bologna, Bologna
Mario de Maria, dettaglio, La danza dei pavoni o Eliana, 1886, olio su tela, 75x45cm., Collezione privata